Samedi, la police libanaise a tiré des gaz lacrymogènes et des canons à eau sur des centaines de manifestants antigouvernementaux au centre-ville de Beyrouth, alors que les manifestations qui s’étalaient sur plusieurs mois devenaient violentes dans ce qu’on appelle une « semaine de rage ».
Des journalistes de CNN sur le terrain près de la place des Martyrs ont vu des manifestants lancer des cocktails Molotov, des pierres et des feux d’artifice sur la police, et leur lancer des lasers pour perturber les rafales successives de gaz lacrymogènes, dans un violent échange nocturne qui dure depuis plus de deux heures.
Plus de 80 personnes ont été hospitalisées et 140 ont été traitées sur les lieux, selon la Croix-Rouge libanaise.
Les manifestations sur l’une des pires crises économiques du pays ont commencé à la mi-octobre et ont conduit à la démission du Premier ministre Saad Hariri, qui dirige maintenant le pays dans un rôle de gardien.
Un manifestant se tient avec des pierres dans les mains dans le centre de Beyrouth alors que des affrontements entre les forces de sécurité intérieure libanaises et des manifestants ont éclaté le 18 janvier.
Depuis, des manifestations se poursuivent, mais avait été en grande partie pacifique. Ils ont éclaté dans la violence cette semaine lorsque les manifestants ont commencé à briser les fenêtres des banques et les distributeurs automatiques de billets. Les affrontements avec la police ont fait des dizaines de blessés.
Les manifestants sont devenus de plus en plus frustrés car le pays n’a pas été en mesure de former un gouvernement légitime pendant plus de trois mois.
Le système bancaire s’est pratiquement effondré et les citoyens libanais ont une limite de retrait mensuelle d’environ 200 $. La monnaie nationale a perdu 60% de sa valeur pendant les mois de tumulte, alors que les prix montent en flèche et que les gens ne peuvent plus payer leurs factures habituelles.
Le ministre libanais de l’Intérieur, Raya Haffar El Hassan, a été contraint de présenter des excuses après que les forces de sécurité ont attaqué des journalistes lors des manifestations de mercredi, affirmant que les officiers étaient stressés et avaient du mal à suivre les mois de manifestations.
Reuters, MTV du Liban et Al Jadeed TV ont déclaré que des membres de leur équipage avaient été blessés lors d’affrontements à le centre de Beyrouth alors qu’ils couvraient les manifestations à l’extérieur de la caserne Helou, qui appartient aux Forces de sécurité intérieure.
« Les membres [des forces de sécurité] sont fatigués. Ils sont très fatigués. Ils sont inquiets pour eux-mêmes comme vous vous inquiétez pour vous-mêmes. Ils sont en état d’alerte. Ils ne dorment pas. Ils sont insultés. Ils reçoivent des pierres ils sont jetés sur eux. Donc quand ils se fissurent, séminaire l’oppression [des manifestants] est le résultat. Est-ce excusable? Non, ce n’est pas excusable. Mais vous devez vous mettre dedans leurs chaussures pendant une minute « , a déclaré El Hassan aux journalistes.
Saad Hariri, qui dirige actuellement le pays dans un rôle de gardien après avoir démissionné de son poste de Premier ministre fin octobre, a publié un communiqué dénonçant la violence.
« La scène des affrontements, des incendies et des actes de sabotage au centre-ville de Beyrouth est une scène folle, suspecte et inacceptable qui menace la paix civile et met en garde contre les conséquences les plus graves », a-t-il déclaré. « Beyrouth ne sera pas une arène pour les mercenaires et les politiques délibérées pour briser le calme des mouvements populaires. «