À mesure que le climat de la Terre se réchauffe, le niveau des mers s’élève, risquant d’engloutir les côtes et d’inonder les zones métropolitaines de faible altitude. Les scientifiques s’efforcent de comprendre dans quelle mesure et à quelle vitesse les mers pourraient s’élever dans les années à venir – et l’Antarctique est une carte de crédit sauvage. Voici quelques-unes des découvertes les plus importantes faites par les scientifiques en 2021 concernant les modifications qui se produisent dans et autour de la région la plus froide du monde. Que se passera-t-il si l’Antarctique fond ? Plus de 97 % de l’Antarctique est recouvert de glace. Avec une hauteur de trois kilomètres, les 6 millions de kilomètres cubes de glaçons du continent contiennent 70 % de l’eau douce de la Terre. Si tous ces cubes de glace se dissolvaient, les océans du monde augmenteraient de 61 m, ce qui suffirait à inonder Tokyo, New York, Shanghai et d’autres zones métropolitaines. L’augmentation de la température moyenne de la Terre est l’un des principaux facteurs qui détermineront la façon dont la fonte de l’Antarctique se déroulera. La température s’est réchauffée d’environ 1 degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) depuis la fin du 19e siècle. Une recherche publiée en 2021 dans le journal Nature a révélé que la perte de glaçons se poursuivrait probablement à une vitesse similaire à celle des modèles actuels tant que la planète n’augmentera pas de plus de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels mentionnés. Cependant, si la température augmente de 3 degrés Celsius (5,4 F) ou plus, les auteurs de l’article ont constaté que le taux de réduction augmenterait à « un achat de taille plus rapide qu’aujourd’hui ». Les chercheurs utilisent des modèles pour estimer de combien la mer augmenterait dans différentes situations. En 2021, des chercheurs ont publié un article dans Science Developments mentionnant que les estimations précédentes des impacts pourraient être beaucoup trop réduites. Des recherches antérieures menées sur la vaste calotte glaciaire de l’Antarctique occidental avaient estimé que son effondrement entraînerait une élévation du niveau des mers d’environ 3,2 mètres (10,5 pieds). Cependant, dans la toute nouvelle étude, les experts ont déclaré que l’effondrement pourrait en fait faire monter l’océan d’un mètre supplémentaire. Le sort des immenses plateaux de glace de l’Antarctique pourrait également jouer un rôle dans la détermination de la future élévation du niveau des océans. Ces plateaux de glace font saillie sur le littoral de l’Antarctique et s’enfoncent dans la mer. Il est important de noter qu’elles retiennent les énormes glaciers qui s’écoulent de l’énorme couche de glace intérieure de votre continent vers l’océan. Lorsque la température de la Terre augmentera pour atteindre 4 degrés Celsius (7,2 F), un autre des plateaux de glace de l’Antarctique pourrait être déstabilisé et risquerait de s’effondrer, selon un article publié en avril 2021 dans Geophysical Research Characters. Environ 500 000 kilomètres carrés (193 000 miles carrés) de ces plateformes de glaçons – un endroit légèrement plus petit que la Caroline du Sud et le Ca mélangés – pourraient s’effondrer. Selon les chercheurs, l’effet de l’effondrement des étagères à glaçons serait comparable à celui de tirer un bouchon de liège d’un grand récipient, accélérant le mouvement des glaçons vers l’océan. Certains glaçons de la plate-forme fondent déjà rapidement. La plate-forme de glace George VI est certainement la deuxième plus grande plate-forme de glace autour de la péninsule antarctique, la région la plus septentrionale de l’Antarctique continental. Les scientifiques ont noté que l’année 2019-2020 avait été une année civile de dissolution record, avec « la fonte la plus prévalente » qu’ils aient observée à cet endroit, bien qu’ils aient noté qu’ils avaient déjà observé des saisons de fonte pour l’ensemble de la péninsule. L’histoire de la glace de l’Antarctique qui a fait le plus parler d’elle en 2021 est probablement le sort éventuel du glacier Thwaites, communément appelé le « glacier de l’apocalypse ». Cette énorme masse de glaçons, plus grande que l’État de Fl, est située sur l’inlandsis de l’Antarctique occidental. En décembre 2021, des chercheurs ont déclaré que des fissures dans la plate-forme de glace orientale de Thwaites indiquaient que ce support de glace – qui retient de grandes parties du glacier Thwaites – pourrait s’effondrer dans un délai de cinq ans. Sans le casier à glaçons pour l’équilibrer, le glacier pourrait accélérer son écoulement dans l’océan. Lorsque l’ensemble du glacier se dissoudrait, le niveau des mers du monde entier s’élèverait d’environ 63,5 centimètres (25 pouces). Le glacier de l’île tropicale de Pine, qui contient 180 billions de tonnes de glaçons, continue de s’amincir depuis de nombreuses années. Et entre les années 1990 et 2009, le flux du glacier vers la mer s’est accéléré, passant d’environ 2,4 kilomètres par an à environ 4 kilomètres par an, restant dans la partie supérieure de la fourchette pendant environ dix ans. Parallèlement, son mouvement continue de s’accélérer : Les experts ont publié dans Scientific research Advances un article de 2021 montrant que de 2017 à 2020, le taux d’écoulement s’est amélioré d’environ 12 %. La zone de Getz, dans l’Antarctique occidental, présente également des signes d’accélération. Une seule étudepubliée par Nature Telecommunications a révélé que la plupart des glaciers de la région s’étaient accélérés. Entre 1994 et 2018, organisation d’événement les glaciers de cette zone ont perdu environ 315 gigatonnes métriques de glace. Les langues de glaçons sont des caractéristiques uniques qui dépassent du glacier et peuvent s’avancer de manière significative dans la mer. Normalement, les glaces de mer qui sont attachées à la terre aident à les stabiliser et à les protéger des vagues et des courants de l’océan. Néanmoins, lorsque la glace de mer disparaît, les langues des glaçons ont tendance à être plus susceptibles de tomber. En mars 2020, la langue de glace Parker, d’une superficie de près de 41 kilomètres carrés, s’est complètement effondrée dans la mer de Ross occidentale traditionnelle. En décembre 2021, les scientifiques ont publié un article dans Geophysical Study Characters détaillant leurs conclusions sur cette occasion. Bien que les auteurs pensent que le vêlage s’est probablement produit par intermittence pendant de nombreuses générations dans la région, cette perte était massive – et inhabituelle. Les auteurs ont publié : « Un effondrement complet d’une langue glaciaire pour ces attractions glaciologiques stables le long du littoral de la propriété Victoria n’a jamais été enregistré auparavant. » L’Antarctique n’est pas reconnu pour ses jours de pluie. Le haut plateau du continent se transforme très (très !) rarement en pluie. La péninsule nord-ouest de l’Antarctique est certainement la région la plus pluvieuse du continent, avec environ 50 jours de pluie par an. Mais selon une étude publiée en 2021 dans Geophysical Study Characters, les précipitations sur le continent pourraient augmenter de 240 % d’ici la fin du siècle. Ils prévoient également des tempêtes violentes plus intenses. Les précipitations fluides pourraient causer de gros problèmes et entraîner une dissolution plus rapide de la glace, notamment parce que la neige isolante sur le dessus des glaçons fond, rendant la glace beaucoup plus vulnérable. La pluie est également une menace pour les animaux comme les pingouins. Les jeunes poussins de pingouins sont recouverts de plumes duveteuses qui ne résistent pas à la pluie. Les poussins mouillés peuvent geler, notamment en cas de tempête ou de vent. Et la pluie a déjà causé des difficultés aux colonies de manchots. Au cours de la période 2013-2014, un nid de manchots Adélie comptant environ 20 000 couples reproducteurs n’a pas réussi à générer un poussin solitaire survivant. Les chercheurs pensent que la pluie faisait partie des aspects en cause. La fonte des glaçons modifie également la composition de la mer seule. Pour analyser la façon dont l’eau potable change, les scientifiques ont attaché des enregistreurs d’informations à 14 closes près du glacier de l’île tropicale des pins, utilisant les phoques – et d’autres méthodes – pour recueillir des données, telles que la température de l’eau et la salinité. Leurs résultats, publiés dans Communications : Earth and Atmosphere, affirment que lorsque l’eau de fonte plus chaude monte au sommet de la mer, il sera plus difficile pour la glace océanique de se créer, ce qui conduira à des zones d’eau libre. À première vue, une eau plus chaude pourrait également avoir d’autres répercussions sur les écosystèmes. Alors que les chercheurs continuent d’étudier les glaces de l’Antarctique, nous allons en apprendre davantage sur la façon dont ce « joker » pourrait avoir un impact sur le mode de vie, non seulement dans la 7e région, mais dans le monde entier.